Rôles de la membrane cytoplasmique: l'endocytose
Les cellules sont capables d'absorber des matières par simple diffusion,
comme dans le transport passif. L'absorption se fait alors au niveau moléculaire.
Certaines cellules sont capables d'absorber des volumes plus importants
de matière; le phénomène qui est mis en jeu est alors l'endocytose.
Lors de l'endocytose, des matières solides ou des matières liquides peuvent
être absorbées.
Dans le cas de matières solides, on parle de phagocytose ;
dans le cas de matières liquides, on parle de pinocytose. Dans
les deux cas, le phénomène est similaire.
Sur l'animation ci-contre, on a représenté l'absorption d'un microbe par un globule blanc.
On y voit que la cellule déforme sa membrane cytoplasmique pour entourer
le microbe.
La membrane entoure complètement le microbe jusqu'à la formation d'une
enveloppe complète (une vacuole digestive) qui pénètre dans la cellule.
Dans la vacuole, la proie est digérée. Les matériaux qui la composent
seront recyclés.
Il n'y a pas de différence fondamentale entre la phagocytose (ci-dessus)
et la pinocytose (ci-dessous).
Dans le cas de la pinocytose, ce sont des gouttelettes de liquide qui
sont absorbées par formation d'une vacuole.
La photo ci-dessous présente le même phénomène. Une bactérie (à gauche
de la photo) est en train de se faire absorber par un globule blanc. A
droite de la photo, une autre bactérie a déjà été absorbée.
(Grossisement = 18 000 x)
Source de l'illustration: Biologie Cellulaire - M. Maillet - Ed. Masson - 1981