Rôles de la membrane cytoplasmique: "carte d'identité" cellulaire
Il existe de nombreuses circonstances où une cellule doit pouvoir déterminer l'identité d'une autre cellule : fait-elle partie du même organisme, de quel genre de cellule s'agit-il, ...
La surface des cellules est tapissée de molécules principalement protéiques de différentes sortes. Ces molécules constituent une façon pour les cellules de reconnaître "qui est qui".
Les personnes du groupe sanguin A possèdent à la surface de leurs globules
rouges certaines molécules particulières que possèdent toutes les personnes
du même groupe sanguin.
Les personnes du groupe sanguin B possèdent à la surface de leurs globules
rouges une molécule légèrement différente.
Les personnes du groupe AB possèdent les deux molécules ; les personnes
du groupe O ne possèdent ni l'une, ni l'autre molécule.
Les globules blancs sont ainsi capables de reconnaître une cellule qui n'appartient pas au même organisme. Lorsque la "carte d'identité" n'est pas reconnue, la cellule inconnue est attaquée.