Structure générale des membranes
La composition des membranes cellulaires peut être connue en séparant les différents constituants des cellules et en procédant à leur analyse chimique. C'est de cette manière que l'on a pu déterminer qu'elles sont formées de phospholipides et de protides.
L'analyse chimique ne nous dit cependant rien de la façon dont ces molécules sont disposées. De plus, les observations réalisées avec les microscopes électroniques les plus puissants ne nous permettent pas de visualiser les différentes molécules constitutives des membranes.
Les biologistes ont donc été obligés d'imaginer la structure des membranes cellulaires en étudiant leur comportement. Différents modèles ont été imaginés.